ब्रिटेन भर में लाखों लोग जिन पर भरोसा करते हैं यूनिवर्सल क्रेडिट अपने मासिक भुगतान से स्वचालित कटौतियों के कारण महत्वपूर्ण वित्तीय चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। कार्य और पेंशन विभाग (डीडब्ल्यूपी) पर बकाया ऋणों की वसूली के उद्देश्य से की गई ये कटौती, अपने वित्त का प्रबंधन करने के लिए संघर्ष कर रहे कई प्राप्तकर्ताओं के लिए एक प्रमुख चिंता का विषय बन गई है। उन व्यक्तियों और परिवारों के लिए जो अपनी आय के प्राथमिक स्रोत के रूप में यूनिवर्सल क्रेडिट पर निर्भर हैं, इन कटौतियों से गंभीर वित्तीय तनाव हो सकता है, जिससे भोजन, किराया और उपयोगिता बिल जैसी आवश्यक जीवन लागत को कवर करना मुश्किल हो जाएगा।
यूनिवर्सल क्रेडिट को एक मासिक भुगतान के साथ छह मौजूदा लाभों को प्रतिस्थापित करके लाभ प्रणाली को सरल बनाने के लिए पेश किया गया था। हालाँकि इस प्रणाली को वित्तीय सहायता को सुव्यवस्थित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन कटौती के प्रबंधन के तरीके के लिए इसकी आलोचना की गई है। कई प्राप्तकर्ता इस बात से अनजान हैं कि उनके भुगतान से तब तक कटौती की जाएगी जब तक उन्हें अपने बैंक खाते में कम राशि दिखाई नहीं देती। पारदर्शिता की यह कमी भ्रम और चिंता का कारण बन सकती है, क्योंकि लोग इस बात को लेकर अनिश्चित रहते हैं कि उन्हें वास्तव में हर महीने कितना पैसा मिलेगा।
औसत मासिक कटौती
औसतन, दावेदारों को £63 की मासिक कटौती मिल रही है, जो सालाना £756 तक जुड़ जाती है। इसका प्रभावी अर्थ यह है कि उन्हें मिलने वाले प्रत्येक £13 के लिए £1 रोका जा रहा है। तंग बजट पर रहने वालों के लिए, यह कटौती उनके जीवन की गुणवत्ता पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकती है। यह विशेष रूप से बच्चों वाले परिवारों के लिए चिंताजनक है, क्योंकि ये कटौतियाँ बुनियादी ज़रूरतों को वहन करने की उनकी क्षमता को सीमित कर सकती हैं। कटौतियाँ DWP को ऋण चुकाने तक सीमित नहीं हैं; इन्हें स्थानीय अधिकारियों और उपयोगिता कंपनियों सहित तीसरे पक्षों की ओर से भी बनाया जा सकता है।
कटौती के पीछे कारण
यूनिवर्सल क्रेडिट भुगतान से कई कारणों से कटौतियाँ की जाती हैं, जिनमें शामिल हैं:
- अधिक भुगतान की वसूली: कुछ मामलों में, कार्य और पेंशन विभाग (डीडब्ल्यूपी) की ओर से किसी त्रुटि के कारण या उनकी परिस्थितियों में बदलाव के कारण जो समय पर रिपोर्ट नहीं किए गए थे, प्राप्तकर्ताओं को उनके हकदार से अधिक लाभ प्राप्त हो सकता है। भले ही अधिक भुगतान डीडब्ल्यूपी की त्रुटि का परिणाम था, फिर भी दावेदार को राशि चुकानी होगी।
- आपातकालीन अग्रिम भुगतान: जब व्यक्ति पहली बार यूनिवर्सल क्रेडिट के लिए आवेदन करते हैं, तो उन्हें अक्सर अपने प्रारंभिक भुगतान के लिए पांच सप्ताह तक इंतजार करना पड़ता है। उनसे निपटने के लिए, वे अग्रिम भुगतान के लिए आवेदन कर सकते हैं। यह अग्रिम भविष्य के यूनिवर्सल क्रेडिट भुगतान से कटौती के माध्यम से चुकाया जाता है।
- तृतीय-पक्ष ऋण: यदि किसी दावेदार पर उनका पैसा बकाया है तो डीडब्ल्यूपी तीसरे पक्ष की ओर से कटौती करने के लिए भी अधिकृत है। इसमें किराया बकाया, काउंसिल टैक्स बकाया, अदालती जुर्माना, बच्चे का रखरखाव और यहां तक कि बिजली, गैस और पानी जैसी सेवाओं के लिए उपयोगिता बिल भी शामिल हो सकते हैं।
परिवारों पर प्रभाव
परिवारों पर इन कटौतियों का प्रभाव गहरा हो सकता है, खासकर उन लोगों के लिए जो पहले से ही अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं:
- पिछले आपातकालीन खर्चों को कम करने के लिए बजटीय अग्रिमों के कारण लगभग दस लाख परिवारों को कटौती का अनुभव हुआ है।
- लगभग 730,000 परिवारों ने अपने पहले यूनिवर्सल क्रेडिट भुगतान की प्रतीक्षा अवधि को कवर करते हुए अग्रिम भुगतान कर दिया है। यह पुनर्भुगतान, अनिवार्य होते हुए भी, अक्सर परिवारों के पास उनकी अपेक्षा से कम पैसा रह जाता है, जिससे उनके लिए अपने वित्त की योजना बनाना मुश्किल हो जाता है।
- एचएम राजस्व और सीमा शुल्क (एचएमआरसी) से अधिक भुगतान किए गए टैक्स क्रेडिट के कारण लगभग 640,000 घरों को कटौती का सामना करना पड़ा है। यह दावेदारों के लिए विशेष रूप से भ्रमित करने वाला हो सकता है, क्योंकि ये अधिक भुगतान अक्सर उनकी ओर से किसी गलत काम का परिणाम नहीं होते हैं, फिर भी उन्हें राशि चुकाने की आवश्यकता होती है।
कई लोगों के लिए, ये कटौतियाँ सिर्फ एक वित्तीय असुविधा से कहीं अधिक हैं – इनसे कर्ज़ और चिंता बढ़ सकती है। कम लाभ भुगतान के साथ, दावेदारों को खाद्य बैंकों पर भरोसा करने, उच्च-ब्याज ऋण लेने या किराए का भुगतान करने में असमर्थता के कारण बेदखली का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
कटौती का सामना कर रहे दावेदारों के लिए सलाह
वित्तीय कठिनाई में लोगों का समर्थन करने वाली एक चैरिटी, टर्न2अस के लाभ विशेषज्ञ, कॉनर लॉलर का सुझाव है कि दावेदारों को जल्द से जल्द ऋण संबंधी सलाह लेनी चाहिए। वह बताते हैं कि यह समझना महत्वपूर्ण है कि कटौतियाँ क्यों की जा रही हैं और यह जानना कि इन कटौतियों को चुनौती देने या प्रबंधित करने के तरीके हैं।
- यदि डीडब्ल्यूपी ने कटौतियों के लिए विस्तृत स्पष्टीकरण नहीं दिया है, तो दावेदारों को सीधे इस जानकारी का अनुरोध करना चाहिए। कटौतियों के कारणों को समझना यह निर्धारित करने में पहला कदम है कि क्या उन पर विवाद किया जा सकता है।
- ऐसे मामलों में जहां अधिक भुगतान हुआ है, दावेदारों को निर्णय को चुनौती देने का अधिकार है यदि उन्हें लगता है कि उन पर कर्ज बकाया नहीं है। इसके लिए उनके दावे का समर्थन करने के लिए साक्ष्य प्रदान करने की आवश्यकता होती है, जैसे परिस्थितियों में बदलाव या डीडब्ल्यूपी की गणना में त्रुटियों का प्रमाण।
- किसी भी कटौती को स्वीकार करने या उस पर विवाद करने से पहले पेशेवर सलाह लेना महत्वपूर्ण है।